潰瘍性大腸炎とは、大腸の粘膜にびらんや潰瘍ができる大腸の炎症性疾患です。
特徴的な症状としては、下痢、血便、腹痛が起こります。
炎症の範囲、症状の程度、これまでの経過や現在の状態によって分類されます。
生涯にわたっての治療・経過観察、また時に入院加療が必要となり、日常生活・社会生活に困難を来たします。原因が不明であり、国の指定難病に指定されています。

日本で20万、世界で500万人以上の方が罹患している患者数の多い病気です。
子供から高齢者までの全年齢層で発症し、20から35歳ぐらいに発症のピークがあります。
男女差はほとんどない。

・下痢や血便が認められ、痙攣性または持続的な腹痛を伴うこともあります。
重症になると、発熱、体重減少、貧血などの全身症状がおこります。

・症状の経過と病歴を聴取し、血性の下痢を引き起こす感染症と区別するために下痢の原因となる細菌や感染症を検査し、鑑別診断が行われます。
その後、内視鏡による大腸検査を受けていただき、炎症や潰瘍がどのような形態でどこまで及んでいるのかを調べます。さらに大腸粘膜の一部を採取し、診断の補助とします。

内科的治療
現在の薬物療法の目的は、大腸の異常な炎症を抑え、症状をコントロールすることです。
・５－アミノサリチル酸薬、副腎皮質ステロイド薬、免疫調整薬または抑制薬の内服
・血球成分除去療法（血液中から異常に活性化した白血球を取り除く治療法）
・生物学的製剤（抗ＴＮＦａ受容体拮抗薬など）の点滴または皮下注射投与

外科的治療
経過中5～10％の方が、外科手術（大腸全摘術）が必要になります。
人工肛門を作る場合もありますが、近年では小腸と肛門を繋ぐ手術が主流となっています。