腎不全とは、腎臓の機能が低下した状態。腎臓は、血液をろ過して尿を作り、老廃物や余分な水分、酸・電解質を体の外に排泄する役割を担っています。また、血液を作るホルモンを出したり、骨を維持するのに必要なビタミンDを活性化したりする働きもあります。腎不全になると、これらの働きが悪くなり、全身にさまざまな影響が出てきます。病気の進行パターンによって2種類に分かれ、急激に症状が進行する反面、適切に治療すれば回復可能な急性腎不全と、徐々に悪くなり、回復が見込めない慢性腎不全がある。

・急性腎不全をもたらす原因には、下痢、出血、やけどなどによる急激な脱水、さまざまな原因による血圧低下、重症の感染症、腎結石をはじめとする尿が出なくなる病気などがあります。

・慢性腎臓病を引き起こす原因として最も多いのは糖尿病で、慢性腎臓病の35~40%を占め、次が高血圧で30%近くを占めている。

・急性腎不全の症状は、それを引き起こした原因による症状と腎機能低下による症状があります。原因による症状は出血、下痢、発熱などで、腎機能低下の症状として尿量の低下、むくみ、体重増加、食欲不振、吐き気などがあり、重症例では息切れ、胸の痛み、けいれんなどが出ることもあります。

・慢性腎不全は重症度によって症状の出方が違い、初めは無症状のことが多いのですが、だんだんと食欲低下、吐き気、疲れやすい、むくみ、体重減少、高血圧、蒼白、不眠、かゆみ、頻尿などの症状があらわれます。

・急性腎不全は適切に治療すれば、通常は腎機能が回復します。原因を特定し、薬物治療や食事療法を行い、場合によっては回復するまでの間、透析療法を行うこともあります。

・慢性腎臓病の治療は、大きく分けて2段階あります。できるだけ腎機能を落とさないように、薬による治療と食事療法を行う段階と、極端に機能が低下した腎臓に代わり、透析療法または腎移植によってその機能を肩代わりする段階です。